La découverte du grand port de Dunkerque s’achève sur cette partie d’infrastructure la plus occidentale et la plus récente. Celle-ci est interdite d’accès au public. Pierre Tollé (voir dossier sur les officiers de port) m’accompagne donc toujours. Le temps n’est une fois encore pas de mise. On fera avec.

Avant le bassin du port, nous marquons un temps d’arrêt au poste d’une écluse particulière, l’Ecluse de Mardyck.

L’Ecluse Mardyck est stratégique pour la régulation des eaux accumulées dans la partie terrestre. Des pompes permettent d’en effectuer l’évacuation.. Mais l’autre particularité de l’Ecluse Mardyck est de remplacer l’eau salée stockée dans l’écluse par de l’eau douce, de sorte que l’eau salée ne parvienne pas dans le canal, dont l’eau peut servir aux cultures. Ce cycle prend 15 minutes à l’écluse, au lieu de 5 ordinairement. Le processus est conduit automatiquement, mais en cas de besoin, l’opérateur de conduite d’ouvrage (OCO) devra être en mesure d’effectuer lui-même chaque opération, en « mode dégradé ».

Les péniches fréquentant l’écluse peuvent avoir jusque 115 mètres de longueur. Cette péniche a chargé du charbon au quai minéralier. Une autre vient charger les silos de blé pour le Maghreb ou l’Egypte dans la majorité des cas, voire la Chine. Le tirant d’eau du principal port céréalier français, le port de Rouen, ne permet pas de remplir les navires. On n’ y charge environ que 50 000 tonnes. Ceux-ci viennent alors compléter leur chargement à Dunkerque (pour 15 à 20 000 T.)… Mais les fameux bateaux Panamax de 225 mètres viennent de plus en plus se remplir en totalité à Dunkerque… Rouen est plus proche de la Beauce… mais la Seine n’est profonde que de 10 mètres…

L’Ecluse Mardyck est munie de portes à baïonnettes. Cette péniche, comme on peut le voir, est chargée à bloc. Elle s’est enfoncée encore un peu en eau douce. L’eau salée est au fond et se fait donc aspirer. Eau douce et salée se mélangeraient peu. On demande aux péniches de ne pas faire fonctionner leur hélice pour éviter le mélange des eaux.

En péniche, on ne compte pas en mile mais en kilomètre. De même, ce ne sont pas des amarres mais des cordes que l’équipier dispose ici soigneusement.

Ce n’est pas rien non plus d’être marinier… Il faut aussi s’occuper du bébé…

Un peu plus loin encore, la route longe « Notre Dame des Containers ». un étrange oratoire dont on se sait s’il est érigé pour le recueillement des marins ou des routiers. Des deux, peut-être… On distingue les portiques du port.

Nous voici, cette fois, au coeur du Port Ouest. Son tirant d’eau de plus de 18 mètres permet d’y accueillir vraquiers, pétroliers,  porte-conteneurs et navires rouliers parmi les plus grands. Ici, 200 hectares sont consacrés à la logistique et 30 à l’accueil de pondéreux (bulk en anglais, des charbons et minerais). Certaines entreprises bord à quai profiteront de ces déchargements mais la plupart des minerais seront acheminées dans d’autres usines françaises et d’Europe. Plus de 5 millions de tonnes seront ainsi déchargées ou transbordées chaque année. Le terminal à conteneurs, s’étalant sur 1200 mètres juste en face du terminal à pondéreux, accueille pour sa part, grâce à un tirant d’eau de plus de 16 mètres, les plus grands porte-conteneurs à pleine charge.

L’usine l’Aluminium Dunkerque. Sur les wagons, des lingots d’aluminium sont prêts à l’expédition. Toutes les productions partent par train malgré la situation bord à quai de l’usine.

Le site de stockage de pondéreux. ici le charbon…

Le charbon est véhiculé sur site de stockage par tapis roulant.

Le Port Ouest, c’est aussi le départ d’une ligne de ferries jusque Douvres transportant plus de 2 millions de passagers et 500 000 camions par an. Le terminal méthanier devrait accueillir son premier navire en septembre 2015 pour une mise en froid de l’usine.

Avant d’en terminer avec le port, je souhaite rendre un hommage à tous les personnels du port qui m’ont accueilli en toute simplicité.

La deuxième vigie du port, au port ouest.

Le bureau des officiers de port sur les quais. On les appelle les officiers des darses. ceux-ci supervisent les manoeuvres d’accostage des navires afin que ces derniers ne cassent rien pendant les manoeuvres. En cas de vacance d’activité d’accostage, les officiers de darses effectuent des rondes de routine.

Au poste de l’Ecluse Mardyck.

Le Port de Dunkerque croit à son avenir et dispose pour cela d’une très bonne accessibilité depuis la route maritime la plus fréquentée du Monde, à 90 minutes plus au large, et d’une réserve d’espace très importante.

Ainsi se termine l’expédition sur ce port en 4 volets.

Prochain cap sur Gravelines, sa centrale, Grand fort Philippe et Petit Fort…

Renseignements utiles :

– Tout sur le grand port de Dunkerque et  l’intéressant rapport d’activité « Dunkerque 2014 » dont la plupart des chiffres de cet article sont tirés.

– Il faut aussi noter que cette activité portuaire ou justifiée par la présence du port n’est pas sans comporter des nuisances certaines et des risques majeurs La multiplicité des installations concernées . Les pouvoirs publics ont édité une sorte de « guide de survie » à destination de la population. Le Plan local d’urbanisme aborde également ces questions.